El Parque Nacional del Valle de la Muerte, en el sureste de California, registra en verano temperaturas que superan los 47 °C y mínimas nocturnas que rondan los 32 °C. Estas condiciones obligan a quienes habitan o trabajan allí a reorganizar sus horarios y a los visitantes a planificar sus recorridos con cautela.

Vida cotidiana bajo el asfalto

La mayor parte de la población permanente se concentra en Furnace Creek, una pequeña comunidad situada a 85 m bajo el nivel del mar. Allí, la mayoría de las actividades se realizan bajo techo o dentro de vehículos con aire acondicionado. Brandi Stewart, del equipo de comunicaciones del parque, explicó que la transpiración se evapora tan rápido que apenas se percibe en la piel.

"La sudoración desaparece casi al instante", afirmó Stewart a la BBC.

Los cortes de energía representan un riesgo grave porque pueden dejar sin refrigeración a hogares y comercios justo cuando el termómetro marca su punto más alto.

Trabajo y horarios extremos

Los empleados del campo de golf de Furnace Creek comienzan sus turnos antes de las 5 a.m. y, en los días más críticos, incluso a las 4 a.m., cuando la temperatura ya supera los 37 °C. Jason Heser, uno de los trabajadores, contó que las labores físicas se concentran en esas primeras horas para evitar la exposición prolongada.

"Empezamos a las 4 a.m. porque después el calor es insoportable", dijo Heser.

Recomendaciones para turistas

El Servicio de Parques Nacionales aconseja limitar las caminatas al valle y a las áreas bajas durante el verano, y reservar los paseos al amanecer o a zonas de mayor altitud. Cada visitante debe consumir al menos cuatro litros de agua al día, incrementando la cantidad si realiza esfuerzo físico, y llevar bebidas con electrolitos.

Los guardaparques alertan que mareos, náuseas, dolor de cabeza o calambres son señales de golpe de calor y exigen detener la actividad, buscar sombra o aire acondicionado y beber agua en pequeñas cantidades.

El parque dispone de fuentes de agua en Furnace Creek, Stovepipe Wells y Panamint Springs, pero se recomienda llevar reservas adicionales en el vehículo.