Un equipo internacional de investigadores desveló la arquitectura interna del colmillo del narval, el único diente recto conocido en la naturaleza, y publicó sus resultados en la revista Nature Communications.
Estructura helicoidal opuesta
El colmillo, que puede superar los dos metros de longitud en los machos, está formado por dentina recubierta por una capa delgada de cemento. Los científicos descubrieron que la capa externa de cemento forma una espiral que gira hacia la izquierda, mientras que la dentina interna adopta una hélice en sentido contrario, hacia la derecha. Esta disposición de doble hélice genera una torsión macroscópica constante que otorga al diente una estabilidad mecánica superior a la de una estructura simple.
Para reconstruir esta arquitectura, los investigadores combinaron varias técnicas de imagen con rayos X, destacando una tomografía tridimensional capaz de seguir la orientación de las fibrillas de colágeno mineralizado, los bloques estructurales del tejido. Las fibrillas se alinean mayormente a lo largo del eje del colmillo, pero presentan pequeñas desviaciones que, acumuladas, crean la organización helicoidal descrita.
"Lo realmente especial es que estas hélices siempre tienen la misma orientación", afirmó Henrik Birkedal, químico de la Universidad de Aarhus.
Implicaciones para biología e ingeniería
El hallazgo no solo resuelve un enigma anatómico, sino que también vincula la doble hélice con las propiedades mecánicas del colmillo, como su resistencia a torsiones y flexiones. Los autores sugieren que replicar este diseño podría inspirar la creación de materiales de ingeniería más resistentes y ligeros, basados en principios biomiméticos.
El estudio señala que la zona de transición entre cemento y dentina concentra ambas hélices opuestas, un punto que aún requiere mayor investigación para comprender completamente su papel en la robustez del diente.
