El astronauta de la NASA Anil Menon tomó una fotografía de larga exposición desde la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba a 422 kilómetros de la superficie terrestre. La imagen muestra cómo las luces de las ciudades de Asia Central se convierten en líneas continuas, acompañadas de auroras de varios colores y rastros de estrellas.

Ciudades convertidas en trazos de luz

El movimiento orbital de la EEI, cercano a 28.000 km/h, hace que los puntos luminosos de la superficie se transformen en franjas al mantener el obturador abierto durante varios segundos. Así, urbes como Dushanbe o Almaty aparecen como hilos brillantes en la parte inferior del encuadre.

Esta técnica permite visualizar la densidad poblacional de la región central de Asia, donde la concentración de luces artificiales es más evidente.

Auroras y estrellas en la misma toma

En el lado izquierdo de la foto se aprecian auroras que despliegan tonalidades verdes, rojas y anaranjadas. El fenómeno ocurre cuando partículas solares chocan con los gases de la atmósfera y el campo magnético terrestre.

Los rastros estelares que cruzan el fondo oscuro no indican movimiento propio de las estrellas, sino el ajuste de orientación de la cámara durante la exposición prolongada.

La EEI, una plataforma permanente

La Estación Espacial Internacional funciona como laboratorio permanente en órbita baja. Desde el 2 de noviembre de 2000, la EEI se mantiene habitada sin interrupciones, gracias a la cooperación de EE. UU., Europa, Rusia, Canadá y Japón. Según la Oficina del Inspector General de la NASA, el programa requiere alrededor de USD 3.000 millones al año, equivalentes a un tercio del presupuesto de vuelos tripulados.

Este esfuerzo sostiene la presencia humana en el espacio y posibilita observaciones como la realizada por Menon, que combinan geografía, fenómenos atmosféricos y astronomía.