En las colinas del noroeste de Turquía, se extiende el proyecto inmobiliario fallido de Burj Al Babas. Una urbanización de 732 castillos de estilo europeo permanece abandonada, a medio construir, rodeada de escombros y maleza.

El proyecto prometía ser un enclave de lujo para compradores adinerados del Golfo Pérsico, con réplicas de castillos de cuento de hadas, amenidades de primer nivel y una comunidad exclusiva en la provincia de Bolu. Más de una década después del inicio de las obras, ninguna unidad fue terminada ni habitada.

Origen del proyecto

La idea nació en 2011 de manos del Grupo Sarot, una constructora turca que había identificado una oportunidad de negocio. El arquitecto Yalain Kocacalikoglu declaró que la idea surgió mientras trabajaban en Kuwait y otros países del Golfo, después de hacer estudios de visibilidad y de percibir lo que querían sus clientes.

El desarrollo contemplaba la construcción de 732 castillos idénticos con techos de pizarra gris y muros blancos, a un precio de entre 370.000 y 500.000 dólares por unidad. La mitad estaba destinada a compradores del Golfo —principalmente de Kuwait, Arabia Saudita y Bahréin— y la otra mitad se comercializaría como unidades de tiempo compartido para turistas locales.

Quiebra y abandono

La crisis económica que golpeó a Turquía en 2018, la caída en los precios del petróleo y la devaluación de la lira turca frenaron el proyecto de golpe. Para ese momento, el Grupo Sarot ya había vendido más de 300 unidades y construido el 80% de las estructuras planificadas. La empresa se declaró en quiebra y las obras se detuvieron.

Según reportó The Guardian, 587 castillos quedaron a medio terminar, expuestos a la intemperie y con daños crecientes por la humedad. El caso derivó en numerosas demandas judiciales. Un tribunal de Estambul especializado en delitos financieros investiga al Grupo Sarot por presunto fraude a inversores.

Nuevos dueños y promesas incumplidas

En 2021, la multinacional estadounidense NOVA Group Holdings adquirió el proyecto junto a otros activos del Grupo Sarot. Sin embargo, la compra no se tradujo en avances concretos. En 2024, el encuentro entre el emir de Kuwait, Meshal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan reavivó brevemente las esperanzas. A mediados de 2026, el sitio web del Grupo Sarot ya no tiene presencia activa en línea y las estructuras permanecen intactas.

Un atractivo involuntario para el turismo

Lo que no pudo lograr como urbanización de lujo, Burj Al Babas lo consiguió como fenómeno viral. Imágenes de dron que mostraban las hileras de castillos idénticos circularon masivamente en redes sociales y generaron cobertura en medios de todo el mundo.