NASA está comenzando a dotar a la astronomía de herramientas que permitan anticipar el comportamiento atmosférico de objetos fuera del Sistema Solar. El James Webb Space Telescope detectó tres modos recurrentes de temperatura y nubes en la enana marrón SIMP 0136, situada a unos 20 años luz de la Tierra. El futuro Nancy Grace Roman Space Telescope pondrá a prueba un nuevo dispositivo diseñado para separar la luz de los planetas del brillo de sus estrellas.
Tres patrones detectados por JWST
Los investigadores analizaron minúsculas variaciones en el brillo de SIMP 0136 mientras giraba. Cada fluctuación reveló una zona distinta de su atmósfera. Aplicando un método estadístico de reducción de datos, identificaron tres estados climáticos que se repiten: áreas con temperaturas más altas y nubes delgadas; regiones más frías cubiertas por nubes densas que se extienden a mayores altitudes; y zonas intermedias con características mixtas. Estas configuraciones se asemejan, en escala, a los sistemas de nubes y temperaturas que observamos en la Tierra desde el espacio.
Roman probará imágenes directas
El telescopio Nancy Grace Roman intentará demostrar hasta dónde puede llegar la observación directa en luz visible. Su nuevo instrumento busca bloquear la luz deslumbrante de una estrella para revelar el tenue resplandor de los planetas que la orbitan. Mientras el Webb se concentra en la dinámica de atmósferas ya accesibles, el Roman ampliará la lista de mundos que pueden estudiarse sin depender de señales extremadamente débiles.
Implicaciones para la meteorología exoplanetaria
Aunque todavía no se trata de predecir si lloverá mañana en un exoplaneta, identificar patrones repetitivos permite a los científicos construir modelos más robustos. Con datos continuos, será posible proyectar la evolución de nubes, temperaturas y circulación en cuerpos lejanos, acercándose a una meteorología extraterrestre comparable a la terrestre.
El avance conjunto de JWST y Roman sienta las bases para futuros estudios que podrían transformar nuestra comprensión del clima en planetas y enanas marrones más allá de nuestro sistema.
