Científicos de la Universidad de Haifa examinaron restos óseos de perros descubiertos en yacimientos arqueológicos de Chukotka, Rusia, y concluyeron que una proporción más breve en las patas puede servir como indicio de su función como tiradores de trineos, un rasgo presente hace milenios.

Comparación con ejemplares actuales

Los investigadores contrastaron caninos vivos –incluyendo perros de trineo, lobos, mestizos y spitz– con los huesos de los animales hallados en el sitio. Analizaron húmero, radio, cúbito, fémur y tibia, ajustando los datos al tamaño total del esqueleto. Detectaron que el radio, cúbito y tibia de los perros de trineo son aprox. 6 % más cortos que los de los demás cánidos de dimensiones comparables.

"Una posición más baja o adelantada del centro de masa contrarresta el empuje de la carga y permite mayor fuerza de tracción", explicó Mitya Kletzerman, arqueóloga de la Universidad de Haifa.

Evidencia en restos milenarios

Para verificar si el rasgo ya existía en el pasado, el equipo estudió 82 huesos antiguos y tres esqueletos completos provenientes de entierros rituales vinculados a poblaciones inuit de Chukotka, con antigüedad entre 2 000 y 500 años. Un 89 % de los fragmentos presentaba la misma reducción de extremidades, y los tres esqueletos completos también mostraron esas proporciones.

Implicaciones para la arqueología ártica

El hallazgo brinda a los arqueólogos una herramienta adicional para identificar perros de trineo en yacimientos donde los arneses y equipos desaparecen rápidamente. Aunque la presencia de patas más cortas no garantiza que el animal haya tirado un trineo, constituye una pista valiosa para reconstruir la expansión de este medio de transporte en regiones heladas.

El estudio, publicado en la revista iScience, sugiere que la selección natural pudo favorecer esta morfología cuando confería ventaja en la tracción de cargas, manteniéndola a lo largo de generaciones.

Se espera que futuros análisis amplíen la muestra y exploren cómo surgió este rasgo en distintas poblaciones caninas del Ártico.