La provincia de Catamarca se está consolidando como el principal motor del crecimiento del pecán en el norte argentino. Según datos del INTA, la zona cuenta con aproximadamente 570 ha de este árbol, lo que la coloca a la cabeza del NOA en superficie implantada.

Panorama global del pecán

A nivel mundial, la producción está dominada por México y Estados Unidos, que concentran alrededor del 90 % de las exportaciones. Otros países del hemisferio sur, como Brasil, Uruguay, Australia y Sudáfrica, están incrementando su participación gracias a la ventaja de la contraestación con el hemisferio norte.

Argentina y su nuevo rumbo

En el país, la producción estimada alcanza los 3 mil toneladas anuales; de ese total, 2 mil se destinan a la exportación y 1 mil al consumo interno. Recientemente se envió la primera partida a China, abriendo una importante puerta comercial.

El proyecto INTA PROPecán, iniciado a principios de los 2000, introdujo variedades estadounidenses adaptables a distintos climas y suelos, impulsando la expansión del cultivo. Actualmente, se calcula que 12 mil ha están bajo pecán en toda la Argentina.

"Soy parte de un gran equipo donde cada uno trabaja en diversos temas, todos articulados para mejorar la producción del pecán, como la sanidad, cosecha, poscosecha, manejo, análisis de laboratorio, entre otros aspectos importantes de la producción", señaló el investigador del INTA Catamarca, Eber Delgado.
"Me interesó especialmente entender cómo responde la nuez pecán a las condiciones ambientales de Catamarca, que son muy particulares por la temperatura, la disponibilidad de agua y la diversidad de ambientes", explicó Delgado.

Catamarca, protagonista emergente

Aunque la provincia lidera en superficie, gran parte de los plantíos aún son jóvenes. Delgado advierte que "no toda esa superficie está todavía en plena producción" y que el rendimiento aumentará a medida que los árboles maduren.

El potencial de crecimiento se apoya en la demanda sostenida del fruto y en oportunidades tanto internas como externas. Sin embargo, el investigador subraya que el éxito depende de factores como la disponibilidad de agua para riego, la correcta selección de cultivares y una gestión adecuada del monte.

"Estas condiciones favorables serán sostenibles siempre que exista disponibilidad de agua para riego, se haga una adecuada selección de cultivares y, sobre todo, del manejo del monte de pecán", advirtió Delgado.

La profesionalización del sector, la incorporación de riego presurizado, la fertirrigación, la mecanización y la tecnología de cosecha y poscosecha son también clave para consolidar el crecimiento del pecán en la región.