Entre septiembre‑noviembre 2024 la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) medirá si los embalses Gatún y Alhajuela alcanzarán niveles que garanticen el suministro de agua y el paso de buques antes de la temporada seca proyectada para 2027.

Meses decisivos

Ayax Murillo Burgos, gerente de Hidrología de la ACP, explicó que el trimestre será determinante para la seguridad hídrica del canal. Señaló que noviembre suele registrar la mayor precipitación en la cuenca canalera, mientras que octubre históricamente queda por debajo del promedio.

"Si octubre logra superar el comportamiento de 2023 y noviembre supera el de 2013, las condiciones serían favorables", afirmó Murillo durante un conversatorio con el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá.

Los analistas de la ACP usan escenarios extremadamente secos, basados en los aportes de octubre 2023 y noviembre 2013, para estimar la capacidad de almacenamiento antes de diciembre.

Estado actual de los embalses

Al cierre de la tarde del 11 de septiembre, el nivel de Gatún se ubicó en 84,06 pies, a 3,44 pies del máximo operativo de referencia de 87,50 pies. Por su parte, Alhajuela marcó 239,02 pies, quedando 10,98 pies por debajo del límite superior de 250 pies.

Estos valores representan elevaciones, no porcentajes de llenado, por lo que la diferencia no se traduce directamente en volumen faltante.

Tendencias y proyecciones

Desde el 5 de septiembre, Alhajuela mostró una leve recuperación, pasando de 237,55 pies a 239,02 pies. Gatún, en cambio, se mantuvo estable alrededor de los 84 pies.

Murillo recordó que no toda precipitación se convierte en agua almacenada; el equipo técnico evalúa la relación lluvia‑escurrimiento para determinar cuánto llega efectivamente a los embalses.

En el año hidrológico actual (mayo‑abril), el caudal que ingresa a Alhajuela ronda los 58 m³/s, comparado con 50 m³/s en 1997, 61 m³/s en 2015 y 57 m³/s en 2023. El año más crítico sigue siendo 1997, cuando el caudal se redujo a la mitad del promedio anual de ≈180 m³/s, alcanzando apenas 90 m³/s.

La ACP mantiene la vigilancia sobre los aportes efectivos y ajustará sus planes según los resultados de octubre y noviembre.