El barril de Brent con entrega en diciembre quebró este viernes la línea de los 116 dólares en el mercado de futuros de Londres. Es el nivel más alto desde fines de abril y la suba se explica por un solo factor: el miedo a que la guerra en Medio Oriente interrumpa el flujo de crudo desde el golfo Pérsico.

El contrato europeo de referencia llegó a tocarse a 116,32 dólares durante la rueda, un 2,78% arriba del cierre del jueves, cuando había terminado en 113,17 dólares. Pasadas las 14:30 GMT, la cotización se sostenía cerca de los 116,20 dólares.

Qué pasó en el Golfo

El jueves, la Guardia Revolucionaria iraní informó que había atacado cuatro buques a los que acusó de hacer trasvases ilegales de petróleo. Según Teherán, otras tres embarcaciones chocaron contra minas al oeste del estrecho de Ormuz, la salida natural de buena parte del crudo de la región.

La escalada no se limita a Irán. Arabia Saudita sufre ataques de los hutíes de Yemen, aliados de Teherán. La petrolera estatal Saudi Aramco ordenó el jueves evacuar su sede central en Dhahran y dispuso que sus empleados trabajen de forma remota ante el deterioro de las condiciones de seguridad.

En Emiratos Árabes Unidos, las autoridades clausuraron de manera temporal las playas y zonas costeras de Umm Al Quwain después de detectar un derrame de petróleo que habría salido de un buque cisterna. El origen del vertido todavía no está determinado.

La oferta también aprieta desde otros frentes

A la presión geopolítica se suma un problema de infraestructura en Libia. La compañía petrolera estatal advirtió que el cierre de una válvula en un oleoducto podría obligar a frenar la producción en los yacimientos que abastece si no se restablece el bombeo.

El otro factor que empuja el precio es la expectativa de un conflicto largo entre Washington y Teherán. El embajador estadounidense ante la ONU, Mike Waltz, dijo al Financial Times que su país podría seguir dentro de un año en una situación de bloqueo contra Irán, sin un acuerdo sobre el programa nuclear.

"La Armada estadounidense tiene capacidad para mantener de manera indefinida el bloqueo de los puertos iraníes", sostuvo Waltz.

Con ese cuadro, el mercado descuenta que la oferta seguirá ajustada. El Brent acumula así su mejor nivel en casi medio año y los operadores miran de cerca cualquier novedad en el estrecho de Ormuz, por donde pasa una porción decisiva del crudo que consume Europa.