El Consejo Estatal de Silvicultura y Protección contra Incendios de California aprobó el miércoles pasado una norma que exige despejar la vegetación situada a menos de 1,5 m (5 pies) de cualquier estructura en zonas catalogadas como de alto riesgo.

Funcionamiento de la zona cero

La medida crea lo que los bomberos denominan "espacio defendible", facilitando el acceso y la acción contra el fuego. Se permite mantener césped, flores y plantas no leñosas de hasta 46 cm de altura, siempre que no estén bajo los aleros. Los árboles pueden permanecer, pero sus ramas deben podarse a una distancia mínima de 1,5 m de la casa.

Alcance y plazos

La norma se aplica de forma inmediata a las construcciones nuevas. Para los inmuebles ya existentes, la obligatoriedad no comenzará antes de 2029. En total, el reglamento afecta a casi 2 millones de hogares en todo el estado.

"California vive una crisis existencial que afecta nuestra salud, finanzas y la capacidad de comprar, vender y asegurar viviendas", declaró Yana Valachovic, investigadora de la University of California Cooperative Extension.

Los inspectores locales de bomberos y las agencias estatales serán los encargados de verificar el cumplimiento. Todd Lando, del Central Marin Fire Department, explicó que una inspección de zona cero se reduce a una única pregunta: "¿Hay material combustible a menos de 1,5 m?".

"Una zona cero despejada se verifica en cinco minutos con una sola pregunta", afirmó Lando.

Reacciones y controversias

Algunos vecinos y representantes locales critican el costo de la medida. Dave Lefkowitz, presidente de la Mandeville Canyon Association, advirtió que los propietarios podrían enfrentar gastos de decenas de miles de millones de dólares.

"Las nuevas reglas le costarán a millones de propietarios una suma enorme", sostuvo Lefkowitz.

Los detractores también temen la pérdida de áreas verdes y el impacto sobre la fauna urbana. En estados vecinos como Oregón y Washington, propuestas similares fueron rechazadas tras fuertes campañas de oposición.

Contexto de los incendios

Los incendios forestales más intensos no solo avanzan por llamas visibles; los vientos transportan brasas que pueden alcanzar viviendas en cuestión de minutos. Estudios previos mostraron que casas con vegetación concentrada en los primeros 1,8 m (6 pies) de sus paredes tenían mayor probabilidad de ser destruidas.

Los reguladores californianos argumentan que las acciones voluntarias no son suficientes para reducir el riesgo, y que la zona cero será una herramienta clave para proteger a la población.

Próximos pasos

A partir de 2029, los propietarios de viviendas existentes deberán cumplir con los requisitos de la zona cero, bajo la supervisión de los inspectores de bomberos. La autoridad estatal continuará monitoreando la efectividad de la norma y evaluará posibles ajustes.