Perros replicados por clonación para operar en zonas de conflicto, cucarachas con sensores que se infiltran entre los escombros en busca de personas atrapadas y especies alteradas genéticamente para engordar más rápido o resistir enfermedades. Ese conjunto de desarrollos, que cruza biología con electrónica, dejó de ser un motivo de ciencia ficción y se consolidó como una industria con usos concretos en seguridad, rescate y producción de alimentos.

El divulgador Tomás Balmaceda repasó estos proyectos en Infobae al Mediodía, donde describió un fenómeno que ya involucra a un número considerable de especies. "Contamos hoy con un montón de animales que están justamente modificados genética y tecnológicamente", planteó.

La intervención humana sobre otras especies no es nueva: lleva siglos de domesticación y cruza de razas. La diferencia es la escala. Las herramientas actuales permiten cambiar características con una precisión y una velocidad que no tienen precedentes.

Clonación con fines militares

El caso más resonante es Warhound, un proyecto asociado a Ben Lamm y Palmer Luckey que busca producir perros clonados para tareas de seguridad y combate. La idea es replicar ejemplares ya elegidos por su físico y sus aptitudes, en lugar de depender de la búsqueda de nuevos candidatos.

El problema que intenta resolver es logístico. Según Balmaceda, las fuerzas armadas estadounidenses dependen en gran medida de animales traídos del exterior. "El 80% de los perros militares de los Estados Unidos son importados, los importan de Europa", indicó.

A eso se agrega el filtro del entrenamiento. "De todos esos perros que se importan para que puedan participar en ejercicios bélicos o directamente en la guerra, la mitad no sirven", agregó. La clonación apuntaría a quedarse con los mejores ejemplares y multiplicarlos.

El plan contempla una segunda fase: sumarles tecnología. Se habla de exoesqueletos y de estructuras externas que los animales podrían llevar encima para ampliar sus capacidades durante las operaciones. El debate sobre el uso de animales en conflictos armados vuelve así al centro de la escena.

Insectos dirigidos a distancia

En el terreno del rescate, la apuesta pasa por cucarachas de Madagascar de unos seis centímetros, a las que se les monta una pequeña estructura con componentes electrónicos y una célula solar. Con estímulos externos, los investigadores logran orientar sus desplazamientos a distancia.

La ventaja está en lo que el insecto ya sabe hacer: moverse por huecos mínimos y rincones inaccesibles. Tras terremotos o derrumbes, esos organismos pueden entrar donde los equipos de emergencia no llegan y buscar señales de vida.

Con cámaras térmicas y sensores incorporados, cumplen una función que los robots convencionales todavía no igualan. "Estas cucarachas sirven para el rescate", resumió Balmaceda, que mencionó experiencias en las que se las usó para localizar sobrevivientes bajo los escombros.

El avance de estas técnicas plantea, de fondo, una pregunta que excede a la tecnología: hasta dónde puede llevarse la modificación de un ser vivo y con qué límites éticos y legales se aplica en cada caso.