El ingeniero agrónomo Julio Juárez informó que su parcela de 3 hectáreas de olivos en Aimogasta, La Rioja, está experimentando una mortandad sin precedentes durante la campaña 2024. Aproximadamente 40 % del cultivo se ha secado y la causa es la bacteria Xylella fastidiosa, transmitida por pequeños insectos que pican los árboles.

Impacto de la enfermedad

"Se está muriendo, como la de muchos de mis vecinos", afirmó Julio Juárez.

La enfermedad ha afectado tanto la variedad de mesa Arauco, única argentina, como los olivos destinados a aceite. Los productores de la zona no disponen de protocolos claros para controlar al vector, lo que dificulta la contención.

Desplome de precios y aumento de costos

En la presente cosecha, el precio de la aceituna de mesa cayó de 0,7 USD/kg a 0,6 USD/kg al inicio y finalizó en 0,34 USD/kg. Paralelamente, el costo de la recolección pasó de representar menos del 25 % del valor de la fruta a 35 %, reduciendo drásticamente la rentabilidad.

Para el aceite de oliva, los precios se mantuvieron similares al año anterior, pero el costo de la cosecha manual también subió, alcanzando 31 % del precio, frente al habitual 25 %. La ausencia de maquinaria de cosecha en Aimogasta coloca a los productores en desventaja frente a la producción europea.

Competencia internacional y desafíos de mercado

En supermercados de Copiapó, Chile, una botella de aceite de oliva extra virgen español de un litro se vende por 10.000 pesos, mientras que producir y envasar el propio aceite en bidones de 5 litros cuesta alrededor de 8.100 pesos. La mayor parte de la producción local se exporta a Brasil, pero el reciente acuerdo Mercosur‑UE permitirá la entrada de aceite europeo al mercado brasileño, que representa el 4 % del consumo mundial de aceitunas.

Perspectivas y próximos pasos

Ante la falta de protocolos de control y la presión de la competencia europea, los productores esperan impulsar el consumo interno para evitar que el aceite subsidiado de Europa inunde el mercado del Mercosur. La situación subraya la urgencia de desarrollar medidas de manejo de la Xylella y de mejorar la eficiencia de la cosecha.