LeBron James ya dejó su primera huella en Filadelfia. En el último partido de pretemporada de los 76ers, el alero de 41 años completó una clavada a dos manos tras recibir un pase largo de Tyrese Maxey y encendió a los 19.746 espectadores que llenaron el estadio, pese a que el encuentro no contaba para la temporada oficial y terminó con derrota local ante Boston por 125-120 en tiempo extra.
La jugada llegó después de que Maxey lanzara el balón desde media cancha y James lo atrapara en el aire para definir con un remate contundente. El público, que ya lo había recibido con una ovación durante la presentación, respondió con una explosión de gritos.
Un debut con ritual incluido
Antes del salto inicial, James hizo su clásico lanzamiento de magnesio al aire y fue anunciado por el locutor Matt Cord con su presentación de siempre: "¡Con 6 pies y 9 pulgadas de estatura, procedente de St. Vincent-St. Mary's, el número 23, LeBron James!". El homenaje final quedó para Joel Embiid, que fue el último jugador en ser nombrado.
En lo estrictamente deportivo, James sumó ocho puntos y ocho rebotes en su primer partido con los Sixers en Filadelfia. Ya había tenido un anticipo la semana pasada en Brooklyn, donde anotó 10 puntos, repartió cinco asistencias y bajó cuatro rebotes en la primera mitad.
La conexión con Maxey
La sociedad con Maxey no es casual. James reconoció públicamente que el base influyó en su decisión de firmar con los Sixers este verano, y la química entre ambos se vio en la cancha.
"Es una conexión que tenemos", afirmó James. "Una de las cosas que mejor podemos hacer ofensivamente es correr la cancha".
El alero, que afronta su temporada número 24 en la NBA —un récord de la liga—, también mostró buena capacidad de salto en la jugada que terminó en clavada.
Del helicóptero a la firma de autógrafos
La expectativa alrededor de James se notó fuera de la cancha. Decenas de chicos con camisetas de los Sixers se agolparon cerca del acceso del equipo para pedirle una foto o un autógrafo, mientras los seguridad repetían "¡Sigan caminando!" a quienes se detenían a mirar el calentamiento. Después de sus lanzamientos, James invitó a un niño y una niña a sentarse con él en el banco y posó para una foto.
También llamó la atención su método de traslado: usa un helicóptero para ir desde las instalaciones de los Sixers en Nueva Jersey hasta un helipuerto en Nueva York, y en más de una oportunidad el ruido de la nave interrumpió entrevistas de compañeros tras las prácticas.
"Ya lo había hecho antes", explicó James. "Es simplemente otra forma de transporte. Eso es todo".
Boston se quedó con el triunfo
En el plano del juego, Jaylen Brown anotó 20 puntos en su primer partido contra los Celtics desde que fue traspasado a los Sixers en la temporada baja, y dejó una frase sobre su pasado en la franquicia.
"Jugué allí durante 10 años, así que nunca dejará de ser un lugar importante para mí", declaró Brown.
Los Sixers utilizaron a todos sus titulares, con la excepción de VJ Edgecombe. El equipo cerrará la preparación y abrirá la temporada regular el martes frente a Nueva York en el Madison Square Garden.
