El ether, la criptomoneda que funciona dentro de la red Ethereum, se negociaba este domingo a 2.264,93 dólares a las 14:05 UTC, con un movimiento de 0,83% en las últimas 24 horas y prácticamente sin cambios en la última hora, según los datos de mercado disponibles. Por volumen de capitalización, ocupa el segundo puesto entre los activos digitales más populares, solo por detrás del bitcoin.

Una plataforma, dos nombres que se confunden

Ethereum no es lo mismo que ether, aunque en la jerga financiera se los nombre como si fueran equivalentes. La primera es una plataforma construida sobre tecnología de cadena de bloques (blockchain) que amplía su uso a múltiples aplicaciones; la segunda es su moneda nativa, la que se compra y se vende en los mercados.

El proyecto nació en 2015 de la mano del programador Vitalik Buterin, con la idea de ofrecer un entorno para aplicaciones descentralizadas y colaborativas, incluyendo los llamados contratos inteligentes o dAPPs.

La escalada de valor fue veloz. En enero de 2016, un ether se conseguía por alrededor de un dólar. Hoy su máximo histórico registrado es de 4.953,73 dólares, más del doble de la cotización actual.

La fusión que cambió el funcionamiento de la red

El 15 de septiembre de 2022, después de varios aplazamientos y de cierta desconfianza sobre si el proceso se concretaría, Ethereum completó su actualización conocida como "The Merge" ("La Fusión"). Se trató de un cambio profundo en la manera en que la red valida transacciones y genera nuevos tokens de ether.

La operación consistió en acoplar la cadena de bloques original a otra independiente basada en el mecanismo proof-of-stake (prueba de participación). De acuerdo con los propios desarrolladores, ese sistema recorta el consumo energético de Ethereum en un 99,9%, lo que reduce su impacto ambiental y abarata las transacciones.

"The Merge" es una transformación en la forma en que Ethereum procesa las transacciones y en cómo se crean nuevos tokens de Ether, según describieron sus impulsores.

En el esquema proof-of-stake, los dueños de ether inmovilizan cantidades determinadas de sus monedas para validar los nuevos registros de la cadena. A cambio, reciben monedas adicionales además de la recompensa criptográfica por participar.

La pulseada con bitcoin

Quienes respaldan la actualización sostienen que el nuevo modelo podría jugar a favor de Ethereum frente a su principal competidor, Bitcoin, al ampliar sus casos de uso y atraer más actividad a la red. La cotización actual, sin embargo, está lejos del techo histórico alcanzado en su mejor momento, y el mercado de criptomonedas sigue mostrando volatilidad día a día.