Un joven de 22 años que dormía al volante de su Tesla impactó contra un patrullero en la interestatal 80, cerca de Fairfield, al norte de San Francisco, poco antes de la medianoche. Los dos oficiales que estaban dentro del vehículo policial sufrieron heridas graves y quedaron internados; recibieron el alta al día siguiente. El conductor salió con lesiones leves y los investigadores descartaron que estuviera alcoholizado.

El auto circulaba con el Full Self-Driving activado, el sistema de manejo asistido de Tesla. Según contó el propio joven a la policía en el lugar, se había quedado dormido mientras el vehículo avanzaba solo. Es residente de Sacramento.

Un operativo que ya tenía una víctima fatal

La Patrulla de Caminos de California (CHP) había cortado varios carriles para trabajar en el lugar de otro choque, ocurrido antes en la misma autopista, que dejó un muerto. Las imágenes difundidas por la fuerza, captadas por la cámara de un camión de remolque que pasaba por ahí, muestran al Tesla atravesar conos y balizas sin reducir la marcha, a velocidad de ruta, hasta estrellarse contra la parte trasera del patrullero detenido.

Otros dos agentes que estaban parados detrás del móvil lograron correrse antes del impacto. La policía anticipó que descargará los datos de navegación y las grabaciones internas del auto para reconstruir con precisión qué pasó.

La advertencia de la CHP

La agencia remarcó que, pese a su nombre, el sistema de Tesla no convierte al auto en un vehículo autónomo. Se trata de una asistencia de nivel 2 según la clasificación de la industria automotriz, lo que exige que la persona al volante supervise la conducción en todo momento.

"La tecnología no exime a los conductores de su responsabilidad de operar el vehículo de forma segura", señaló la CHP en sus redes sociales.

El sargento Andrew Barclay calificó el episodio como "bastante alarmante" en diálogo con la emisora pública KQED. "Desde la perspectiva de cualquier personal de emergencias, escuchar que alguien dejó que su vehículo manejara solo mientras dormía es algo bastante increíble", agregó. Tesla no se pronunció oficialmente sobre el caso.

Qué puede pasarle al conductor

La propia policía apuntó sus responsabilidades hacia el joven y no hacia la empresa. En su sitio web, Tesla aclara que las funciones de manejo asistido disponibles hoy "requieren supervisión activa del conductor y no vuelven autónomo al vehículo".

Barclay admitió que la legislación no contempla una figura específica para este tipo de situaciones. "No hay una ley que diga específicamente que, si te duermes mientras tu vehículo maneja en modo autónomo, esto es un delito. No existe algo así", explicó. Por eso, la oficina policial de la zona deberá definir qué infracciones vigentes encajan en el caso.

Entre las alternativas sobre la mesa está pedirle al organismo de tránsito de California que le retire la licencia al joven, una medida que esa agencia puede tomar por su cuenta. "Todo está sobre la mesa en este momento, no se descartó nada, seguimos evaluando las circunstancias para determinar el mejor curso de acción", sostuvo el sargento. Y sumó: alguien que reconoce haberse dormido mientras su auto manejaba difícilmente sea una persona segura para circular.