El gobierno de Chile declaró una emergencia climática preventiva en el tramo que va de Coquimbo a Biobío luego de que una avalancha en la cordillera de Los Andes causara la muerte de tres personas. La decisión la anunció el presidente José Antonio Kast en la noche del sábado y regirá entre el 18 y el 23 de octubre.
El objetivo es agilizar la entrega de recursos a quienes puedan resultar afectados por un nuevo sistema frontal, con pronóstico de lluvias fuertes, granizo y remociones en masa (deslizamientos de tierra y nieve).
Qué pasó en Portillo
El deslizamiento de nieve se produjo cerca de las 14:45 en las inmediaciones de la Laguna del Inca, dentro del Centro de Esquí Portillo, en un sector que no está habilitado para esquiar. El grupo de excursionistas fue arrastrado hacia el agua.
Las autoridades confirmaron tres fallecidos y cuatro heridos con hipotermia de distinta gravedad, luego de rectificar un balance inicial que había contado cuatro víctimas. Los equipos de rescate ya recuperaron dos cuerpos; la extracción del tercero seguía pendiente por falta de maquinaria, según informó Manuel Millones, delegado presidencial de Valparaíso.
Millones precisó que las siete personas afectadas eran chilenas y no se alojaban en el Hotel Portillo. Se trataba de turistas que circulaban por la zona de alta montaña, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Nieve récord y advertencias
La acumulación de nieve de esta temporada no tenía precedentes recientes. "Hace más de 40 años que no teníamos esta cantidad de nieve", señaló Millones, que advirtió sobre el riesgo del manto blanco: "Mucha gente quiere disfrutar la nieve, pero esta nieve es muy peligrosa porque es más posible desprenderse".
La temporada de esquí se extendió hasta el 12 de octubre, algo que tampoco ocurría desde hacía cuatro décadas: el cierre habitual era en septiembre. Aun así, siguieron llegando visitantes al área.
Por su parte, el gerente general de Portillo, Miguel Purcell, lamentó el accidente y aclaró en un comunicado que "el sector donde ocurrió el accidente se encuentra fuera del área esquiable habilitada". "Ingresar a zonas no habilitadas o continuar una actividad pese a las advertencias implica exponerse a peligros graves", agregó.
Por qué importa la medida
Kast justificó el decreto con los informes técnicos del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) y las proyecciones meteorológicas. "Los informes técnicos de Senapred y las proyecciones meteorólogas nos llevan a actuar preventivamente ante la eventualidad que puedan generarse lluvias intensas, granizadas y eventuales remociones en masa esta semana", afirmó el mandatario.
Según el presidente, la orden "permitirá contar con recursos y un estado de alerta especial frente a esta posible emergencia".
El Centro de Esquí Portillo está a unas dos horas de Santiago y a unos tres kilómetros de la frontera con Mendoza, en las cercanías del Paso Internacional Los Libertadores, uno de los principales cruces terrestres entre Chile y Argentina.
