Amazon informó que ya cuenta con más de un millón de robots en sus centros de distribución alrededor del mundo y sigue empleando a más de 1,5 millones de personas, según su reporte anual de 2025. La expansión incluye nuevas fábricas de brazos robóticos en Austin, Texas, y Greenwood, Indiana, donde la producción se duplicará este año.

La automatización comenzó en 2012 con la compra de Kiva Systems, que introdujo estanterías móviles que llevan los productos hasta los operarios. Desde entonces, la empresa ha añadido modelos como Hércules, Titán y Proteo, este último capaz de moverse cerca de los trabajadores gracias a sensores integrados.

Para evitar atascos en pasillos estrechos, Amazon lanzó DeepFleet, una solución de inteligencia artificial que regula el tráfico interno de robots como semáforos urbanos, logrando una reducción del 10 % en el tiempo de desplazamiento de la flota.

Brazos robóticos avanzados

El primer brazo totalmente desarrollado por Amazon, Robin, se probó en 2021 y entró en operación en una planta de Lakeland, Florida, en 2022, usando ocho ventosas para recoger paquetes desordenados. El modelo Cardinal, activo desde noviembre 2022 en Nashville, Tennessee, maneja paquetes de hasta 50 libras en carritos con ruedas. "Es como jugar al Tetris: ordenás los paquetes y querés empaquetarlos lo más densamente posible", comentó Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics.

Sparrow emplea inteligencia artificial para identificar cientos de millones de productos y reabastecer cajones parcialmente vacíos. El más reciente, Vulcan, incorpora sensores de fuerza que le otorgan sentido del tacto; funciona desde 2025 en instalaciones de Spokane, Washington, y Hamburgo, Alemania, y su uso se ampliará a partir de 2027.

"Cada paso busca resolver un desafío técnico profundo para ayudar a nuestros asociados y mejorar la vida de nuestros clientes", afirmó Dresser.

Controversia sobre la seguridad laboral

Expertos advierten que la proximidad de robots colaborativos altera la dinámica del trabajo. Brian Greenwood, profesor de negocios en la Universidad George Mason, explicó: "La aparición de robots colaborativos cambia la dinámica del trabajo, porque ocurre físicamente cerca de las personas y porque la máquina puede imponer el ritmo de la tarea".

Informes de la Strategic Organizing Center, una coalición sindical, señalaron que los centros con robots presentan tasas de incidentes superiores a los que no los usan. "Amazon prefiere hablar de sus últimos robots antes que de los trabajadores lesionados cada año por su obsesión con maximizar la velocidad", sostuvo Joan Moriarty, directora de investigación estratégica de la organización.

Una investigación de 18 meses de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, liderada por el senador Bernie Sanders, concluyó en diciembre 2024 que los almacenes de Amazon registraron 30 % más accidentes que el promedio de la industria en 2023, y que en los últimos siete años sus empleados tuvieron casi el doble de probabilidad de sufrir una lesión frente a otros centros del sector.

"Los depósitos de Amazon registraron 30 % más accidentes que el promedio de la industria en 2023", señaló el comité encabezado por Sanders.

A pesar de los cuestionamientos, Amazon planea seguir ampliando su flota de brazos robóticos a partir de 2027, manteniendo la estrategia de combinar automatización y fuerza laboral humana.