Las delegaciones de Ucrania, Rusia y Estados Unidos abren este martes en Abu Dhabi una ronda de conversaciones de dos días para buscar una salida a la guerra, en el primer contacto cara a cara entre las partes desde febrero, cuando el diálogo se había desarrollado en Ginebra. La cita llega después de más de nueve meses sin encuentros de este tipo y con las expectativas contenidas por ambos lados.

El equipo estadounidense estará liderado por el enviado especial Steve Witkoff y por Jared Kushner, yerno de Donald Trump. Del lado ruso encabeza Vladimir Medinsky, asesor del Kremlin, mientras que la delegación ucraniana no fue detallada en el anuncio.

El territorio, el nudo que no se destraba

El principal escollo sigue siendo el futuro de las zonas ocupadas. Rusia controla una parte importante del territorio ucraniano, aunque no logró tomar la totalidad de Donetsk. Moscú reclama que Kiev le entregue los sectores de esa región que todavía están bajo control ucraniano y amenazó con continuar la ofensiva si no lo hace.

Ucrania rechaza esa posibilidad. Volodimir Zelensky descartó en varias oportunidades cualquier retirada territorial como condición para firmar un acuerdo, después de más de cuatro años y medio de resistencia frente a un ejército numéricamente superior.

Trump, por su parte, anticipó que el desenlace incluirá cambios en las fronteras ucranianas.

"Terminarán con una Ucrania de una forma un poco diferente", sostuvo el mandatario estadounidense.

Bombardeos y desconfianza antes de la mesa

La previa quedó marcada por la escalada militar. Rusia lanzó uno de sus ataques más letales contra territorio ucraniano: 55 personas murieron en una localidad del frente cuando aguardaban asistencia humanitaria, según informaron las autoridades de Kiev.

Zelensky interpretó esa ofensiva como parte de una maniobra para "presionar la posición de Ucrania" en la negociación. Vladimir Putin, que ordenó la invasión en febrero de 2022, ya había rechazado antes propuestas de alto el fuego más amplias y encuentros directos con su par ucraniano.

El escepticismo sobre los resultados se mantiene puertas adentro del equipo ucraniano.

"No tenemos expectativas particulares", dijo un alto funcionario de Kiev.

Europa, incómoda con el formato

En las capitales del continente la preocupación pasa por otro lado: que Washington y Moscú pacten un nuevo esquema de seguridad europeo sin sentar a los países afectados. La semana pasada, Trump habló de un "acuerdo muy importante" que "involucrará a toda Europa", lo que encendió alarmas.

Kushner adelantó el lunes que cualquier entendimiento requerirá conversaciones directas entre Rusia y Europa sobre "los acuerdos de seguridad más amplios que los afectan", y reconoció que Estados Unidos "reconoce que hay decisiones difíciles por delante".

El malestar se expresó rápido. El canciller alemán, Johann Wadephul, rechazó la idea de diseñar un nuevo paraguas de seguridad para el continente sin la participación de sus protagonistas.

Un dato que suma ruido: Sergei Ryabkov, el diplomático que en 2022 había presentado el ultimátum para que la OTAN retirara tropas de Europa del Este, integra por primera vez la comitiva rusa.

El proceso había perdido centralidad por la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, pese al impulso que Trump le dio desde su regreso al poder. Con otro invierno de guerra en puertas y varios intentos fallidos acumulados, la reunión de Abu Dhabi arranca sin demasiado margen para el optimismo.