El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, apuntó este jueves contra LeBron James por lo que consideró una falta de respeto a la bandera durante la ejecución del himno nacional. La escena ocurrió el martes, antes del primer partido de la temporada de Filadelfia 76ers frente a los Knicks en el Madison Square Garden de Nueva York.

En ese momento, James habría seguido con su rutina de calentamiento mientras sonaba la música: según las imágenes difundidas, ensayó un swing de golf y un tiro en suspensión. El resto de sus compañeros, en su mayoría, permaneció quieto durante la ceremonia. Para el jugador, de 41 años y en su temporada 24 en la NBA —un récord—, se trataba de su estreno con la camiseta de los Sixers.

La reacción del presidente

Trump compartió el video del episodio en sus redes sociales y cargó contra la estrella. "Dije desde el principio que no sirve para nada, una VERGÜENZA TOTAL", escribió. Y agregó: "¡LeBron James debería disculparse con todos esos grandes guerreros y héroes estadounidenses que murieron por la bandera estadounidense y por todo lo que representa nuestro país!".

Hasta el momento, los representantes de James no respondieron a los pedidos de comentario. El jugador tenía previsto disputar su primer partido en casa con los 76ers el jueves por la noche, ante Cleveland.

Una tensión que viene de lejos

No es la primera vez que ambos se cruzan. En 2017, cuando jugaba en los Cavaliers, James salió a la cancha con un par de zapatillas desparejas —una negra y otra blanca— con la palabra "igualdad" en letras doradas. Después del partido, habló sobre el presidente: "Este es un país hermoso y nunca vamos a permitir que una sola persona dicte cuán hermosos y cuán poderosos somos".

También lo había llamado "un vago" en Twitter y había cuestionado su rol como referente. "No entiende cuántos niños, sin importar su raza, admiran al presidente de los Estados Unidos en busca de orientación, liderazgo y palabras de aliento", había dicho.

El deporte como plataforma

La postura de James no se limita a la cancha. En 2018, después de que la conductora de Fox News Laura Ingraham lo criticara por sus comentarios sociales, el jugador respondió: "Definitivamente no nos callaremos ni nos limitaremos a jugar al baloncesto". Y sumó: "Significa demasiado para la sociedad. Significa demasiado para la juventud".

En ese momento mencionó a Muhammad Ali, Jim Brown, Bill Russell y Jackie Robinson como atletas que habían abogado por la igualdad sin medir consecuencias. "Sabemos que esto es más grande que nosotros", había señalado.

Su influencia fuera del deporte también fue reconocida: en 2020 fue nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press, en parte por liderar a los Lakers al título y por impulsar la participación electoral en pleno auge del movimiento Black Lives Matter.

El antecedente del propio Trump

El presidente también recibió cuestionamientos por su conducta durante el himno. En 2020, el Miami Herald publicó un video en el que se lo veía mover las manos como si dirigiera una orquesta mientras sonaba la canción en una fiesta para ver el Super Bowl, mientras el resto de los presentes permanecía de pie con la mano en el corazón.

La disputa entre Trump y James lleva años y parece lejos de cerrarse. Por lo pronto, el jugador se prepara para seguir sumando minutos con los Sixers y el presidente mantiene su postura pública sobre el episodio del martes.