El director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Lee Zeldin, anunció este martes que su gestión buscará compensar al sector de los biocombustibles después de haberlo golpeado con una medida aplicada a fines de agosto. La promesa llega en plena campaña electoral y, por ahora, no tiene respaldo normativo: se trata de un compromiso político, no de una resolución firme.

El mercado lo tomó con cautela. El precio del aceite de soja estadounidense no reaccionó al anuncio, probablemente a la espera de que la medida se concrete de manera efectiva. La suba del petróleo tampoco arrastró al grano, que viene en baja.

Qué pasó el 31 de agosto

Ese día, la EPA eximió a 29 refinerías de cumplir con el mandato obligatorio de mezclar biodiésel con gasoil y bioetanol con nafta. De ese total, 18 recibieron exenciones del 100% y 11 del 50%. La decisión implicó cancelar 1.760 millones de RINs correspondientes al mandato de 2025.

Los RINs (Renewable Identification Number) funcionan como un crédito que la EPA emite por cada tonelada de biocombustible que una refinería usa para cumplir con el corte obligatorio. Esos créditos se pueden vender: una empresa que superó su meta puede transferírselos a otra que quedó por debajo.

El impacto fue inmediato y bajista sobre el aceite de soja y, en menor medida, sobre el maíz estadounidense. Las excepciones equivalen a 13.400 millones de galones de nafta y gasoil, un volumen que representa el 7,5% de la oferta anual de ambos combustibles en el país.

El anuncio y las reacciones

Zeldin aseguró que los volúmenes comprometidos se mantendrán y que serán relocalizados en un 100% en años posteriores. La propuesta todavía debe publicarse, pasar por consulta pública y ser aprobada o rechazada por la propia agencia. Se espera que la EPA la difunda antes de fin de octubre.

La Asociación de Combustibles Renovables (RFA), que representa al bioetanol, agradeció el gesto. Su presidente y director ejecutivo, Geoff Cooper, afirmó: "Agradecemos al administrador Lee Zeldin y a la Casa Blanca por cumplir su compromiso de restaurar plenamente los volúmenes de combustible renovable perdidos". Y agregó que el plan "ayudará a compensar la pérdida de demanda para los productores de bioetanol y los agricultores", aunque consideró que la mayoría de las exenciones eran injustificadas.

Desde Clean Fuels Alliance America, la entidad que nuclea al biodiésel, apuntaron contra el efecto de las exenciones: "Tras la concesión de las exenciones, los precios del gasoil siguieron aumentando y el suministro de ese combustible al mercado estadounidense continuó disminuyendo". La entidad remarcó que ninguna refinería exenta invirtió ni amplió capacidad, y sostuvo que restablecer los volúmenes es la única vía rápida para aumentar la oferta de gasoil.

Qué se espera

El sector aguarda que la propuesta se formalice cuanto antes para tener certezas de cara a 2027. Hasta que la EPA no publique la norma y atraviese el período de consulta, el anuncio queda como una promesa de campaña sin efecto concreto sobre el mercado.