A los 17 años, el estudiante canadiense Moroti Adegboyega diseñó un robot llamado Ecoferroquatics que combina inteligencia artificial y un líquido magnético para extraer plástico de la superficie del agua. El proyecto le valió el Stockholm Junior Water Prize 2026, entregado el 25 de agosto en Estocolmo durante la Semana Mundial del Agua.

Tecnología detrás del robot

El aparato incorpora un algoritmo entrenado para reconocer residuos plásticos flotantes. Al identificar un fragmento, calcula su posición y envía la información a microcontroladores que dirigen el movimiento del robot. > "Localiza el centro de masa del plástico y envía esa información a los microcontroladores a bordo", explicó Adegboyega a CBC News.

Una zona del robot está recubierta con ferrofluido, una mezcla de aceite vegetal, magnetita y ácido oleico que responde a campos magnéticos. Cuando el robot se acerca al objetivo, el ferrofluido se adhiere al plástico y los imanes internos lo retiran sin tocar la fauna o la flora acuática.

Resultados de las pruebas

En una piscina de pruebas, el prototipo realizó nueve ensayos, logrando extraer 51,85 % de los residuos y capturando un promedio de 1,73 piezas por minuto. En comparación con un tamiz convencional, el robot mostró mejor desempeño frente a microplásticos, que suelen pasar a través de mallas tradicionales.

Retos y próximos pasos

Adegboyega había descartado inicialmente el uso de ferrofluido por considerarlo poco práctico. > "Pensé que era un método poco práctico y que no podía escalarse", comentó al CBC News. Las pruebas revelaron que, aunque prometedor, el sistema necesita ajustes para operar en ríos y lagos reales, donde la variabilidad del entorno es mayor.

El jurado del premio destacó la capacidad selectiva del robot, pero subrayó que aún se deben perfeccionar aspectos técnicos antes de su implementación a gran escala.

Qué sigue

El joven planea optimizar la formulación del ferrofluido y probar el robot en condiciones de campo, con el objetivo de ofrecer una alternativa menos invasiva a los métodos tradicionales de limpieza de aguas.