La NASA publicó una imagen panorámica del amanecer marciano capturada por el rover Curiosity. La foto se realizó el 11 de agosto a las 8:30 h (hora local de Marte) mientras el vehículo recorría las laderas del monte Sharp, dentro del cráter Gale.
Detalles de la captura
La escena combina seis tomas de la cámara Mastcam y destaca un cielo con tonalidades azuladas, típico de la luz temprana del día. En el horizonte se observan los llamados yardangs, relieves alargados modelados por la acción del viento, que se extienden unos 16 km en la zona noroeste del monte.
"El estrato de yardangs parece estar fuera de lugar", comentó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El procesamiento de la foto no incluyó el ajuste de balance de blancos habitual, lo que permite apreciar los colores tal como los registró la cámara.
Relevancia geológica
Los estratos del monte Sharp actúan como una crónica de diferentes épocas marcianas. Estudios previos ya indicaron la presencia de lagos y corrientes de agua hace miles de millones de años, seguidos de depósitos salinos y, eventualmente, la erosión eólica que dio origen a los yardangs.
Vasavada añadió que el color y la inclinación de la capa podrían señalar ceniza volcánica procedente de erupciones antiguas, aunque la hipótesis sigue sin confirmarse.
Qué sigue para Curiosity
El rover avanza en su quinta misión extendida y, según la agencia, planea descender hasta la base de los yardangs alrededor de 2027. Allí, el brazo robótico podrá analizar directamente las rocas y aportar datos para esclarecer su origen.
En el próximo año, Curiosity continuará estudiando capas ricas en sulfatos y carbonatos, minerales vinculados a la desecación de la superficie marciana.
