El panameño José "Chema" Caballero quedó entre los tres finalistas al Guante de Oro 2026 de las Grandes Ligas en la categoría de jugador de utilidad de la Liga Americana, un reconocimiento que llega después de una temporada en la que se movió por seis posiciones distintas con los Yankees de Nueva York. El ganador se conocerá el 1 de noviembre.

El defensor de Las Tablas, de 30 años, competirá por el premio con Ezequiel Durán, de los Rangers de Texas, y Zach McKinstry, de los Tigres de Detroit. La terna se define mediante una fórmula especializada que Rawlings, la marca que entrega el galardón, desarrolló junto a la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR).

Un comodín para todo el diamante

Caballero construyó su candidatura a fuerza de adaptarse a cualquier rincón del campo. Durante la campaña regular acumuló 70 partidos como campocorto, 37 en tercera base y 23 en segunda, además de sumar 24 apariciones en los jardines entre izquierdo, central y derecho.

Esa polivalencia se tradujo en 12 carreras salvadas, una métrica que estima cuántas anotaciones evita un jugador con sus intervenciones defensivas. La mayor parte de ese aporte llegó desde el campocorto, donde registró 13 carreras salvadas.

En los Yankees comparte la lista de nominados con el receptor Austin Wells y el jardinero Cody Bellinger, también destacados por su labor defensiva.

Números personales en alza

En ataque, el panameño firmó sus mejores marcas personales: 14 cuadrangulares y 51 carreras impulsadas. Terminó la temporada regular con 95 imparables en 411 turnos, promedio de .231, 50 carreras anotadas y 34 bases robadas en 136 partidos.

La velocidad es una de sus señas de identidad. Caballero presiona a lanzadores y receptores con intentos de robo, incluso cuando el riesgo es alto, y aprovecha descuidos defensivos para avanzar de almohadilla. También recurre a los toques de sacrificio, aunque su arma más filosa sigue siendo el robo.

Postemporada con sabor amargo

Ese protagonismo no se trasladó a los playoffs. Caballero disputó tres encuentros y apenas acumuló dos turnos oficiales al bate. Su única apertura fue en el tercer partido de la Serie Divisional ante Tampa Bay, cuando Aaron Boone lo ubicó como tercera base y noveno bate. Salió sin imparables y los Yankees cayeron eliminados tras perder los tres duelos de la serie.

Nueva York había dejado atrás a Boston en la Serie de Comodines, pero no pudo con los Rays. Caballero entró como sustituto defensivo en sus dos primeras apariciones y solo arrancó un partido cuando la serie ya estaba cuesta arriba.

De Seattle a Nueva York

Nacido el 30 de agosto de 1996 en Las Tablas, provincia de Los Santos, Caballero llegó a las Mayores el 15 de abril de 2023 con los Marineros de Seattle. Después pasó a los Rays de Tampa Bay, donde se hizo un nombre por su velocidad y lideró la Liga Americana con 44 bases robadas en la temporada de 2024.

Su arribo a los Yankees se concretó el 31 de julio de 2025 mediante un intercambio con Tampa Bay. Ahora, a poco más de dos semanas del anuncio, espera sumar un Guante de Oro a un currículum que creció a fuerza de jugar en cualquier posición.