Max Verstappen cerró su estreno en el GT World Challenge Europe con un noveno puesto en las 3 Horas de Portimão, tras recuperar 15 lugares en el último tramo de la carrera. El neerlandés compartió el Mercedes-AMG GT3 #3 de Verstappen Racing con Ben Barnicoat y Chris Lulham, en una prueba que el equipo tenía perfilada para pelear más arriba.

El auto había clasificado en la P15 por una qualy complicada: problemas con la altura del eje delantero hacían que rozara el asfalto en un trazado con desniveles constantes y curvas de todas las velocidades.

La carrera: de la remontada al castigo

Barnicoat tomó la largada y avanzó ocho lugares en su turno. Le dejó el volante a Lulham en la P7, y el británico siguió escalando hasta meterse entre los cinco primeros. Todo cambió cuando recibió un drive-through por un contacto con Luca Stolz. El tiempo perdido al cumplir la sanción hizo caer al Mercedes #3 hasta la P24, justo antes de que Verstappen subiera al auto para la última hora.

El neerlandés completó una remontada de 15 posiciones que devolvió al equipo al top 10, después de haber perdido casi todo lo ganado en las dos primeras horas.

Ritmo para pelear más arriba

La actuación dejó una lectura clara sobre el rendimiento del Mercedes #3: Barnicoat y Lulham mostraron que el auto tenía ritmo para estar entre los cinco mejores. Sin el tiempo perdido por el drive-through, la hora final de Verstappen podría haberlo puesto en la discusión por el podio.

La victoria en Portugal quedó para el Mercedes-AMG #17 de GetSpeed, tripulado por Ralf Aron, Maximilian Götz y Fabian Schiller.

Los planes para 2027

La incursión en Portimão forma parte del interés de Verstappen por seguir compitiendo en GT y resistencia sin descuidar su programa con Red Bull en la Fórmula 1. El piloto quiere aprovechar los huecos del calendario para sumarse a algunas de las pruebas más importantes de la especialidad.

Entre sus objetivos para 2027 figuran las 24 Horas de Nürburgring y las 24 Horas de Spa-Francorchamps, dos citas que no chocan con fines de semana de F1. Ya corrió en Nürburgring en 2026, aunque un problema mecánico lo dejó sin completar la prueba cuando su equipo peleaba por la victoria. Su intención es volver, y Spa aparece como otra chance de medirse en una de las carreras de GT3 más relevantes del calendario internacional.

Por ahora, su presencia en ambas pruebas sigue sin confirmación. Además de las fechas, Verstappen deberá coordinar la preparación previa que exigen las carreras de 24 horas con sus compromisos en la Fórmula 1.