Los Museos Vaticanos terminaron en abril una intervención de tres meses sobre El Juicio Final, el mural que Miguel Ángel ejecutó en la Capilla Sixtina entre 1536 y 1541. Era la primera restauración en más de tres décadas, y el trabajo no solo devolvió nitidez a la obra: también permitió reconstruir métodos de trabajo que el artista mantuvo en reserva.

La limpieza eliminó una película blanquecina que se había depositado sobre la superficie con los años, formada por el sudor seco de millones de visitantes. Al retirarla, volvieron a verse sectores de la composición que narra la segunda venida de Cristo y que habían quedado apagados.

Herramientas hechas a medida

El restaurador jefe del Vaticano, Paolo Violini, notó un patrón llamativo: las líneas paralelas del fresco se desplazaban juntas, incluso cuando una se apartaba del resto. Eso lo llevó a pensar que el pintor no trazaba cada pincelada por separado. La superficie mostraba grupos de trazos perpendiculares entre sí, un tramado cruzado que solo podía lograrse con instrumentos de varios extremos.

Así aparecieron pinceles parecidos a rastrillos: uno con tres cabezales y otro con más de diez, que llegaba a casi 15 centímetros. Según Violini, Miguel Ángel los fabricaba él mismo porque tenía claro el efecto que perseguía.

"Eso significaba una cosa: Miguel Ángel usaba pinceles especiales con varias cabezas, cada una con un pincel pequeño en el extremo, lo que le permitía producir trazos paralelos con un solo pincel grande", explicó el restaurador.

El recurso trasladaba a la pintura el rayado que el artista conseguía en la escultura con un cincel de varias puntas. De acuerdo con Violini, ese procedimiento hacía que "la luz en la piedra vibrara". El efecto se advierte sobre todo en los cabellos de las figuras que rodean a Cristo; en las carnaciones es más sutil, aunque igual incide en el conjunto.

Un rostro escondido entre las almas

Los resultados quedaron reunidos en el libro Michelangelo 2026: The Extraordinary Maintenance of the Last Judgement. Allí el historiador del arte Fabrizio Biferali analizó un autorretrato del artista que asoma en un paño que lleva una figura alegórica de la muerte, en el sector inferior de la escena.

Biferali leyó esa imagen, ya conocida pero hasta ahora poco visible, como una alusión al renacer del propio Miguel Ángel al concluir el mural y reponerse de una caída sufrida durante la ejecución. El pintor ya había dejado otra versión de sí mismo en la piel desollada que sostiene san Bartolomé, debajo de Cristo.

La directora de los Museos Vaticanos, Barbara Jatta, resumió el hallazgo en el libro: Miguel Ángel "pintó magníficamente como escultor". Mientras tanto, la restauración de la cercana Logia de Rafael seguía en curso.