La Policía Nacional y la Fiscalía de Ecuador detuvieron el 12 de noviembre a Heráclito Sánchez Zambrano, conocido como alias Raúl, a quien las autoridades señalan como uno de los relevos operativos de José Adolfo Macías Villamar, alias Fito, dentro de Los Choneros. La captura se concretó en la provincia costera de Manabí durante la operación Gran Fénix–Palmar, que cerró cerca de un año de pesquisas y dejó además unos 500 kilos de cocaína incautados.

Según el Ministerio del Interior, el detenido manejaba actividades de narcotráfico, tráfico de armas y extorsión, y coordinaba la logística y el control territorial de la organización en esa zona del litoral ecuatoriano. La investigación apuntó a una facción que, tras la caída de sus principales referentes, intentaba preservar las conexiones con proveedores colombianos y los corredores que llevan la droga hacia Centroamérica y, desde allí, a Estados Unidos.

Un perfil bajo que llamaba la atención

Lejos de los despliegues de riqueza que suelen rodear a otros jefes criminales, Sánchez Zambrano llevaba una vida austera. Una fuente policial citada en la cobertura de Ecuavisa describió que vivía en una casa sencilla y evitaba exponerse. Su peso dentro de la estructura no venía de la ostentación, sino de su conocimiento del negocio: sabía cómo comprar, acopiar y mover los cargamentos, y conservaba los contactos con los abastecedores de cocaína en Colombia.

Ese lugar se consolidó después del asesinato de David Macías Villamar, hermano de Fito, ocurrido en julio de 2026 en Santa Elena. De acuerdo con la información policial, Sánchez Zambrano era uno de sus principales colaboradores y heredó parte de la estructura que el hermano del capo extraditado administraba. Fito había sido entregado a Estados Unidos en julio de 2025.

Manglares, lanchas y una red en cuatro ciudades

Manabí reúne condiciones que el crimen organizado aprovecha: una franja costera extensa, instalaciones pesqueras, embarcaciones y múltiples puntos de salida al mar. Las investigaciones ubican a la facción de Raúl en sectores de Manta, Portoviejo, Jipijapa y Paján.

En el operativo, los agentes encontraron un varadero clandestino entre manglares, que presuntamente servía para esconder lanchas rápidas usadas en el traslado de droga. El ministro del Interior, John Reimberg, informó primero sobre 14 detenidos y 15 allanamientos. Luego la Fiscalía precisó que fueron 15 las personas detenidas y 23 los allanamientos en Pichincha y Manabí, con intervenciones también en centros penitenciarios.

Entre los arrestados aparecía un hijo de Sánchez Zambrano, que tendría una condena de 40 años por otros delitos, según la misma cobertura periodística. Las autoridades seguían investigando a otras personas por distribución y comercialización de sustancias ilícitas.

La detención de alias Raúl se produce en un momento de reacomodamiento del liderazgo de Los Choneros, una organización que acumula bajas de dirigentes y disputas internas por el control de territorios clave para el narcotráfico.