En el paraje Desmochado, cerca de Bella Vista, Corrientes, el establecimiento La Elisa produce frutilla sobre unas 25 hectáreas. Detrás del cultivo hay cuatro generaciones de una misma familia que fueron cambiando el perfil de la chacra hasta que la fruta roja quedó como actividad central.

Walter Arturo Alegre conduce el campo junto a su hermano Melideo. La empresa familiar también sumó hace pocos años una cabaña Braford como actividad complementaria, con incorporación de genética.

Del tomate y el tabaco a la frutilla

Los abuelos de Alegre fueron los primeros en instalarse en el predio. Empezaron con tomate, morrón y otras producciones hortícolas habituales en la zona. Después, su padre tomó el mando y amplió la variedad: horticultura a campo, arroz y tabaco Virginia, que llegó a ocupar unas 40 hectáreas del campo familiar. La ganadería también tuvo su lugar en esa diversificación.

A comienzos de los noventa, la frutilla empezó a ganar espacio. Con los años tomó escala y terminó por desplazar al resto de las actividades, que se superponían en los calendarios de trabajo y cosecha.

"Advertimos que se pisaban tiempos productivos y de cosecha, hasta que tomamos la decisión en la empresa familiar de cambiarnos plenamente a la frutilla como actividad principal", recordó Alegre.

Un calendario que arranca en febrero

El ciclo productivo de La Elisa empieza en febrero, con la preparación del suelo y el armado de los lomos. Las variedades más precoces se implantan en los primeros días de abril. La mayor parte de la producción se orienta al mercado de fruta fresca, con destinos como Buenos Aires, Mar del Plata, Córdoba y Neuquén, y algunos envíos a Mendoza.

"Apuntamos a llegar a esos mercados con calidad de fruta y en la presentación. Nosotros tratamos de hacer un trabajo diferenciado siempre", explicó el titular del establecimiento.

Uno de los cambios más relevantes fue la cosecha directa. El sistema reduce la manipulación de la fruta desde que se desprende de la planta hasta que llega al consumidor: el operario la toca una sola vez y la coloca en el envase en el que va a viajar. Luego pasa a la cámara de frío, donde baja la temperatura, y de ahí a camiones térmicos que mantienen la cadena de frío hasta el destino.

El método contrasta con la cosecha tradicional, en la que la fruta se juntaba en baldes o canastos, se volcaba en cajas y se trasladaba al galpón para clasificarla. Ese recorrido sumaba manipulaciones y podía generar daños y pérdidas en un producto muy perecedero.

La mirada técnica como respaldo

Alegre atribuye buena parte de esas innovaciones a la gestión de su padre y a una idea que repite como herencia: tener experiencia, pero también a quién consultar.

"Siempre decía que 'yo puedo tener mucha experiencia, pero necesito tener un respaldo en quién consultar determinadas cuestiones'. Esa mentalidad nos abrió a nosotros la posibilidad de estar donde hoy estamos parados", contó.
"En el día a día, soy de usar el sentido práctico, de tener todas las ideas, pero también de tener un soporte técnico. Es muy importante porque somos productores de alimentos y hay aspectos que no podemos descuidar", sostuvo.

Con la infraestructura y la superficie disponibles, La Elisa tiene margen para crecer. El límite principal aparece en la cosecha: la disponibilidad de trabajadores es el condicionante que hoy frena una expansión mayor.