Julia Ponce tiene 23 años y lleva adelante un rebaño de entre 30 y 35 cabras madres en el campo familiar, cerca de Icaño, en Santiago del Estero. Cada mañana abre el corral y las deja salir al monte para que se alimenten. La rutina se repite desde hace unos quince años, cuando las cabras se sumaron a una producción que antes era solo de ovejas.
El manejo combina lo que da el entorno con lo que la familia guarda para los meses flacos. Cuando hay vainas de algarroba, las juntan y las reservan como forraje para el invierno. Del mismo monte salen las plantas con las que Julia elabora tinturas para atender la salud del rebaño.
Remedios del monte
"Lo que preparamos son tinturas. Tintura de llantén, de chañar y de eucalipto", contó la joven durante un encuentro de productores cabriteros en Quilino, en el norte de Córdoba. La de eucalipto la usan contra lo que ella llama "moquillo"; la de llantén, para desinfectar y cuidar heridas.
Ese trabajo lo comparte con un grupo de jóvenes vinculados al Instituto de Cultura Popular (INCUPO). La producción sigue el ritmo del monte: los cabritos recién nacidos quedan en un corral cercano a la casa mientras las madres salen a comer. Si hace falta suplementar, les dan sorgo o maíz.
La raza base es criolla, aunque la familia incorporó algo de Boer para mejorar la calidad de la carne. Algunas cabras paren dos veces al año y otras tienen dos o tres crías por parto. Ahí aparece el problema de la leche: cuando hay cabritos más grandes, los van rotando de madre para que los más chicos reciban su ración diaria.
Carne para la casa y para vender
Parte de la producción se vende y parte queda para el consumo familiar. "Nosotros no compramos carne", dice Julia. Entre las cabras y los pollos cubren la demanda de la casa.
Ahora la joven explora otros usos para la carne, sobre todo la de las cabras de descarte. En una jornada organizada por INCUPO participó de un taller donde se prepararon chorizos, escabeches y hamburguesas de cabra. En su casa todavía no empezaron a hacer chacinados, pero ella ya tiene una idea de cómo encararlo.
Lo que falta resolver es la ecuación económica. Julia señala que el campo exige tiempo y que, a la vez, necesita otro trabajo para tener una calidad de vida mínima. Su receta para los pequeños productores pasa por organizarse mejor y por una prioridad concreta: "Hay que pensar en cómo vender", recomienda.
A los 23 años no se imagina cambiando de actividad. "Me gusta mucho el campo", afirma. Lo que más la retiene ahí son sus propios animales, los que la esperan cada mañana en el corral.
