El 11 de noviembre de 2025 una erupción solar de clase X5 desató el mayor pulso de radiación atmosférica en casi dos décadas. El fenómeno, que empujó partículas hasta la superficie terrestre, quedó registrado por una red internacional de sensores coordinada por la Universidad de Surrey y publicada en la revista Space Weather. La conclusión central del trabajo es incómoda: los sistemas de alerta que usan las aerolíneas no detectaron el peligro real.

Hasta ahora, la protección de las rutas aéreas y de los equipos electrónicos de vuelo dependía de simulaciones por computadora. Faltaban mediciones físicas en tiempo real que permitieran calibrar la intensidad verdadera de estas dosis. Esa ausencia dejaba abierta una pregunta crítica sobre la salud de las tripulaciones que vuelan con frecuencia y sobre la vulnerabilidad de los instrumentos de a bordo.

Globos en el norte europeo

Para cubrir ese vacío, el equipo lanzó sondas en globos meteorológicos justo durante el pico de la tormenta. Los instrumentos elevados desde las islas Shetland mostraron que la exposición superó el límite moderado que la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) fija para aeronaves ejecutivas a 14.600 metros de altitud. A 18.000 metros, en el rango de los vuelos supersónicos, los registros pasaron el umbral grave.

"El primer lanzamiento de globos desde Lerwick registró un entorno de radiación extraordinario en las capas altas de la atmósfera", afirmó Fraser Baird, colíder del estudio e investigador del Centro Espacial de Surrey.

El especialista subrayó además la fuerte variación geográfica del fenómeno y la necesidad de una vigilancia coordinada para medir el riesgo en la aviación.

Un evento desparejo según el lugar

Las mediciones confirmaron un comportamiento muy irregular. Los sensores del norte del Reino Unido captaron valores más de mil por ciento por encima de los niveles normales de rayos cósmicos. En cambio, los globos lanzados en el suroeste inglés y en De Bilt, Países Bajos, no registraron variaciones relevantes.

La investigación también sumó detectores instalados en aviones comerciales que cruzaban el Atlántico durante el evento. Un Boeing 777 que volaba de Londres a Nueva York acumuló un 42,6 por ciento más de dosis de radiación ionizante que en viajes idénticos en condiciones normales. En cabina no se superaron los topes de peligro, pero los instrumentos mostraron que el flujo de partículas subió rápido en las rutas transatlánticas.

"Tener todos esos sistemas funcionando juntos durante el mayor aumento de radiación observado en casi veinte años nos brindó un conjunto de datos único y la imagen más completa que hemos tenido de este fenómeno", señaló Ben Clewer, investigador de clima espacial de la Universidad de Surrey.

Los científicos combinaron esas lecturas con los datos de cuatro estaciones terrestres de neutrones en territorio británico.

El límite de los modelos satelitales

El trabajo concluye que los esquemas de asesoramiento para la aviación dependen demasiado de simulaciones teóricas guiadas por datos de satélites y de estaciones en tierra. Los modelos informáticos tienen limitaciones para anticipar episodios tan desparejos como el de noviembre de 2025. Por eso, los autores plantean perfeccionar las alertas combinando observaciones directas con los modelos numéricos.

El antecedente inmediato es la propia erupción X5, la más intensa en radiación atmosférica desde hace casi dos décadas. El estudio deja abierta la pregunta sobre cómo se actualizarán los protocolos de la aviación civil para las rutas de alta altitud y para las tripulaciones expuestas de forma recurrente.