Un informe del Instituto de Estudios de la Región del Alto Litoral (IERAL) publicado en 2026 indica que los salarios en el área de Neuquén-Plottier se encuentran muy por encima de la media del país. En la zona, un trabajador dedicado a la extracción de petróleo y gas recibe 3,8 millones de pesos mensuales, cifra que supera en 2,5 veces a la de quienes laboran en otros sectores y supera tres veces el promedio urbano nacional.

Remuneración del sector petrolero

Los datos provienen de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC y comparan la realidad local con la de la Patagonia y las 31 ciudades más pobladas de Argentina. Actualmente, uno de cada diez ocupados en Neuquén-Plottier está vinculado a la actividad hidrocarburífera, una proporción casi doble a la de la Patagonia (6 %). Además, el 13 % de los hogares de la zona cuenta con al menos un miembro empleado en este rubro.

"Un dato interesante es que el salario petrolero neuquino es igual al promedio de los petroleros del país. Esto indicaría también que la ventaja de Neuquén no está en el petróleo, sino en las demás ramas", señaló el informe del IERAL.

Ingresos en el resto de la economía

Los trabajadores que no dependen del petróleo también perciben salarios superiores a los de otras ciudades. El promedio de un ocupante neuquino fuera del sector hidrocarburífero es de 1,5 millones de pesos al mes, lo que representa un 38 % más que la media nacional. La diferencia se acentúa en áreas específicas: el comercio registra salarios un 70 % superiores, salud y educación un 46 %, la administración pública un 42 %, y la construcción un 35 %.

Impacto social del boom energético

El crecimiento de Vaca Muerta ha influido también en indicadores sociales. La tasa de desempleo en Neuquén-Plottier cayó del 6,1 % registrado en 2017 al 3,3 % actual, por debajo del promedio patagónico (4,9 %) y del nacional (7,4 %). La informalidad entre los no petroleros se sitúa en el 21 %, frente al 37 % del resto del país. En cuanto a la pobreza, el primer semestre de 2026 mostró una incidencia del 19,6 %, la segunda más baja entre las 31 ciudades analizadas.

Factores detrás de la brecha salarial

El informe identifica dos mecanismos principales: el mayor poder de compra de las familias vinculadas al petróleo impulsa la demanda de bienes y servicios, y las regalías generadas por la actividad permiten al sector público financiar salarios más altos.

La ventaja salarial de Neuquén no es un fenómeno nuevo; en 2017 los trabajadores fuera del petróleo ya ganaban un 35 % más que la media nacional. La pandemia redujo la brecha, que se recuperó con la expansión de la producción no convencional.