El fundador y CEO de Nvidia, Jensen Huang, admitió frente a sus empleados que le fue infiel a su esposa. La revelación se produjo en medio de una controversia por sus lazos con una empresaria, Alice Huang, vinculada a una compañía que está siendo investigada por presuntos contactos con los servicios de inteligencia de China. El directorio de la compañía abrió una investigación independiente para determinar si el ejecutivo pudo haber sido blanco de una operación de espionaje extranjera.
El impacto en los mercados fue inmediato. Las acciones de Nvidia cayeron cerca del 5% en el Nasdaq durante la jornada. La baja no se explica solo por el escándalo personal: el papel venía condicionado por las dudas sobre las inversiones en inteligencia artificial, que lo tienen en descenso desde hace un mes. En ese período, el valor pasó de US$234 a US$177, lo que representa una caída del 23%.
El riesgo de mezclar la vida privada con el cargo
La situación de Huang no es un caso aislado. Varias grandes empresas atravesaron crisis similares cuando la vida sentimental de sus máximos ejecutivos se cruzó con las políticas internas o con investigaciones del directorio. En esos episodios hubo renuncias, auditorías y pérdidas millonarias de capitalización bursátil.
El antecedente más recordado es el de McDonald's en 2019. Steve Easterbrook, entonces CEO de la cadena, fue despedido después de reconocer una relación consensuada con una empleada. El directorio consideró que el vínculo violaba las normas internas, que prohíben los romances entre altos directivos y personas que dependan de ellos, directa o indirectamente. Junto con su salida se fue David Fairhurst, responsable global de Recursos Humanos. Al día siguiente del anuncio, las acciones de McDonald's cayeron 2,72% y la empresa perdió miles de millones de capitalización en una sola rueda.
Intel y HP: dos precedentes con costo bursátil
En Intel, el caso se remonta a junio de 2018. Brian Krzanich dejó la conducción de la compañía y su lugar en el directorio después de que una investigación interna y externa confirmara una relación consensuada con una empleada. La empresa informó que el vínculo violaba su política de no fraternización, que alcanzaba a todos los gerentes. La renuncia fue inmediata y el directorio designó como CEO interino al entonces director financiero, Robert Swan. El día del anuncio, las acciones retrocedieron 1,8%, según Reuters.
Hewlett-Packard vivió una situación parecida en agosto de 2010. Mark Hurd, uno de los ejecutivos más influyentes de Silicon Valley y responsable de una transformación de la compañía, renunció tras una investigación interna originada en una denuncia de acoso sexual de una contratista. La pesquisa no halló pruebas de acoso, pero sí irregularidades en informes de gastos que el ejecutivo presentó para ocultar una relación personal con la mujer, una actriz identificada como Jodie Fisher. Después de su salida, las acciones de HP llegaron a perder cerca del 8% de su valor.
Wynn Resorts y el golpe de 2018
Otro caso resonante fue el de Wynn Resorts. En 2018, la cadena de casinos sufrió un fuerte revés en Wall Street después de que The Wall Street Journal publicara denuncias de acoso y abuso sexual contra Steve Wynn, cofundador y entonces CEO de la empresa. El artículo recogió testimonios de exempleadas. El episodio marcó un punto de inflexión sobre cómo los inversores evalúan los riesgos reputacionales asociados a la conducta de los líderes empresariales.
La investigación del directorio de Nvidia sigue en curso. El caso vuelve a instalar una pregunta incómoda para los accionistas: hasta dónde la conducta privada de un CEO puede convertirse en un factor de riesgo para el valor de una compañía.
