Ben Simmons volvió a pisar una cancha de la NBA. El base australiano jugó el sábado 10 de octubre con los Sacramento Kings en un amistoso de pretemporada ante Golden State Warriors, en lo que marcó su regreso tras un año, cinco meses y 27 días sin competir.
El tres veces All-Star fue titular, ganó el salto inicial y sumó siete puntos (2 de 4 en tiros de campo) más una asistencia en nueve minutos. Su equipo cayó 111-106, pero el resultado quedó en segundo plano: lo importante fue verlo otra vez en acción con el número 25.
Un parate largo y una vuelta esperada
Simmons se había tomado una temporada completa de descanso para recuperarse de problemas de espalda, rodillas y salud mental. Antes del partido, apenas había tomado un batido en todo el día. Draymond Green, ala-pívot de los Warriors, lo saludó justo antes del inicio.
"Cuando no tienes hambre, sientes algo de ansiedad. Pero quieres sentir algo", declaró Simmons. "Sentir la acción del juego es diferente. No estaba nervioso. Pensaba: '¡Vamos! ¡Vamos!'".
El base de 2,08 metros y 109 kilos describió su regreso como "el comienzo de una nueva era después de haber estado fuera y haber regresado".
Cómo se gestó su llegada a los Kings
Sacramento no tenía a Simmons entre sus prioridades cuando arrancó la agencia libre. Todo cambió a principios de agosto, cuando el jugador mostró un buen nivel en un minicampamento de la selección australiana en Melbourne.
Su padrino y exentrenador, David Patrick, le contó al asistente de los Kings Brendan Suhr —que también lo dirigió en LSU— cómo estaba rindiendo. Después de esa charla, el gerente general Scott Perry viajó a Miami a fines de agosto para verlo entrenar en persona.
Un documental sobre su historia
La vuelta de Simmons coincide con el estreno de "Being Ben", un documental de ESPN E:60 y Andscape dirigido por el ganador del Emmy Julian Gooden. Se podrá ver el 18 de octubre a las 4 p.m. ET por ESPN y quedará disponible en streaming.
El material repasa su infancia en Australia, su paso por high school en Estados Unidos, su etapa en LSU y su carrera con los Philadelphia 76ers, donde fue Novato del Año en 2018. También aborda los momentos duros: la lesión que le hizo perder su primera temporada, sus problemas en playoffs antes de pedir el traspaso y su lesión de espalda con los Brooklyn Nets.
Entre los entrevistados aparecen el exentrenador de los 76ers Doc Rivers, su excompañero Danny Green, el base de los Wizards Trae Young, el exasistente Lloyd Pierce, el propio Patrick y el entrenador de la selección australiana Adam Caporn.
El documental también muestra su pasión por la pesca, que lo llevó a comprar el 50% del club profesional South Florida Sails en diciembre de 2025.
"Lo que quiero que la gente entienda es que, fuera del juego, soy quien soy", dijo Simmons. "Pero amo este deporte. No habría pasado por toda esta rehabilitación para no jugar".
