Las dos potencias del rugby mundial no dejaron dudas en su estreno europeo. Nueva Zelanda venció 43-21 a Escocia en Murrayfield y Sudáfrica goleó 66-7 a Italia en el Allianz Stadium de Turín, en el marco de la primera edición del Nations Championship, el torneo que cruza a las selecciones del Seis Naciones con las del Rugby Championship, más Fiji y Japón.

Los All Blacks, en curva ascendente

El equipo neozelandés llega a esta gira con un envión distinto al de temporadas anteriores. Desde que Dave Rennie asumió como head coach en 2026, tras dos años irregulares de Scott Robertson, el conjunto recuperó su identidad de juego y volvió a mostrarse como candidato.

En Edimburgo, los All Blacks construyeron la victoria a lo largo de los 80 minutos. La primera mitad fue de ida y vuelta, con siete tries entre ambos y casi sin pelotas recuperadas en el piso. Escocia generó más quiebres con los pases de Finn Russell y el empuje de Sione Tuipulotu, pero le faltó efectividad para cerrar las jugadas. Su único try llegó por Ewan Ashman, que se convirtió en el quinto jugador en apoyar un hat-trick ante Nueva Zelanda, después de Greg Cornelsen, Ray Mordt, Marius Joubert y Tom Rogers.

El equipo de Oceanía, de blanco, fue letal en zona roja y se fue al descanso arriba 24-21, pese a sufrir dos tarjetas amarillas. En el complemento, el desgaste pasó factura en Escocia y los All Blacks estiraron la diferencia con su scrum y los tries de Josh Moorby y Beauden Barrett.

A los 35 años, Barrett volvió a tener una actuación reivindicatoria: aportó seguridad, buen manejo de pelota y dos conquistas. Además, llegó a 50 tries, superó a Doug Howlett y quedó segundo en la tabla histórica de Nueva Zelanda, por detrás de su compañero Will Jordan.

El equipo neozelandés sigue mostrando argumentos sólidos pese a las bajas de Ardie Savea, su capitán y mejor jugador, y de otros nombres de valor como Ruben Love, Tyrel Lomax, Patrick Tuipulotu, Caleb Clarke y Leroy Carter. Cameron Roigard se afianza como medioscrum de elite, Damian McKenzie sigue sumando puntos en una camiseta 10 sin dueño, y Jordie Barrett y Quinn Tupaea dan garantía en el centro de la cancha. La ilusión escocesa de vencer por primera vez en la historia a los All Blacks quedó lejos.

Sudáfrica no tuvo piedad

En el primer turno del sábado, los Springboks, vigentes bicampeones del mundo, demolieron a Italia con un primer tiempo de 45-0 y un maul imparable. Sacha Feinberg Mngomezulu fue una de las figuras: apoyó el primer try tras romper la defensa y sumó 25 puntos en una jornada brillante.

El mejor jugador de los Boks fue Ethan Hooker, una de las mejores apariciones post Mundial de Francia 2023. El wing, que también puede jugar como centro, combina fuerza de piernas con un gran juego aéreo y suele ser utilizado para cargar pelotas y generar presión en la defensa rival.

La gira europea de ambas potencias recién comienza, pero el mensaje del primer fin de semana fue claro: Nueva Zelanda y Sudáfrica llegan al Nations Championship con la chapa de candidatos.